Коронавирусные локдауны вызвали спрос на виртуальные путешествия с эффектом присутствия, которые стали более доступными благодаря новым приложениям и VR-оборудованию.

Даже тот, кто вынужден сидеть дома, может совершить виртуальную прогулку в Мачу-Пикчу, тропических лесах Борнео или тур по США в кабриолете.

Данные о VR-путешествиях не полные, но разработчики отмечают мощный рост интереса с начала пандемии.

"Он стремительно растет", - говорит Сезара Виндрем, создательница VR-платформы Alcove в AARP Innovation Labs. - "С каждым месяцем внедрений все больше".

Alcove позволяет пользователям посещать экзотические места, такие как австралийский коралловый риф или остров Мальта, добавляя при этом эффект взаимодействия: вы даже можете помогать члену своей семьи, у которого нет навыков навигации в VR-гарнитуре.

"С нами связывались многие люди, которые открыли для себя Alcove и решили купить гарнитуру именно ради своих пожилых членов семьи", - рассказывает Виндрем.

Это позволяет даже во время изоляции совместно путешествовать или, например, "играть в шахматы с кем-то на другой стороне планеты."

- Замена туризма -

Поскольку индустрия туризма в значительной степени уничтожена вспышкой коронавируса, виртуальная реальность становится как заменой реальных путешествий, так и инструментом для планирования будущих поездок.

Разработчики приложения создали целый ряд туристических маршрутов: к пирамидам Египта, Тадж-Махалу, в саванну Кении или по Антарктике на каяках. Материалы поступают от коммерческих операторов и организаций типа National Geographic или WWF.

Пользователи могут выбрать аппаратуру, например, от Facebook Oculus, Sony PlayStation или недорогой Google Cardboard. Некоторые стоят всего по 300 долларов, а многие приложения вообще бесплатны.

"После начала пандемии я путешествовал каждую неделю, не выходя из дома", - говорит Рафаэль Кортес, компьютерный профессионал из Сан-Антонио, который использует Alcove и YouTube VR. - "Я побывал в Лондоне, на стеклянном мосту в Китае, на водопаде Анхель в Венесуэле, в древнем городе Петра в Иордании, облетел на вертолете Нью-Йорк".

Эми Эрдт, администратор группы VR-пользователей в Facebook, рассказывает о "замечательных впечатлениях от путешествий", которые могут быть удивительно реалистичными:

"Однажды я сидела за покерным VR-столом в час ночи с парнем из Австралии, который ел KFC. Я слышала, как хрустит его KFC".

- Не только игры -

Самые популярные приложения виртуальной реальности привязаны к игровым и фантастическим мирам, но туризм - это новый вектор роста.

"Во время пандемии, когда все находятся в социальной изоляции, может показаться странным изолировать себя еще больше, чтобы перенестись куда-то, но это действительно позволяет нам испытать то, что мы не можем себе позволить сегодня", - считает Ави Грингарт, аналитик консалтинговой компании Techsponential.

Грингарт сказал, что VR-путешествия имеют определенные преимущества, но все же не могут сравниться с реальностью.

"С VR-путешествиями вы не получаете еду, уникальную для этого района, вы пропускаете много сенсорных впечатлений и случайных встреч с местными жителями", - сказал он.

С другой стороны, "вы можете бродить по музею в полном одиночестве", что невозможно в физическом мире.

Отчет исследовательской компании GlobalData показывает, что виртуальная и дополненная реальность уже набирала популярность у туристических операторов и до пандемии: людям предоставлялась возможность "почувствовать вкус" места назначения, прежде чем отправиться туда.

Аналитик GlobalData Ральф Холлистер считает, что пандемия может обеспечить сектору рост, который сохранится даже после ее окончания:

"Люди проводять значительно больше времени дома, у них много свободного времени в сочетании с желанием путешествовать, поэтому начинающие путешественники обращаются к VR, чтобы обойти ограничения на поездки".

Холлистер видит VR важной частью процесса подготовки путешественников к выбору места назначения.